Рис.1. При действии звука на микрофон ток высокой частоты в антенне передатчика изменяется по амплитуде.
Пока студийный микрофон не включен, в антенне радиовещательной станции течет ток строго постоянной частоты и амплитуды (см. левые частя графиков на рис. 39). Антенна при этом излучает радиоволны неизменной длины и мощности. Но вот в студия включили микрофон, и люди, находящиеся за десятки, сотни и тысячи километров от радиостанции, услышали знакомый голос диктора.
Что же в это время происходит в передатчике? Колебания звуковой частоты, созданные микрофоном и усиленные студийным усилителем, попадают в так называемый модулятор передатчика и там, воздействуя на ток высотой частоты, изменяют амплитуду его колебаний. От этого изменяется и электромагнитная энергия, излучаемая антенной передатчика: чем значительнее амплитуды тока. звуков частоты, тем в больших пределах изменяются амплитуда тока высокой частоты и излучаемая антенной мощность электромагнитных волн (см. правые части графиков на рис.1). Чем больше частота тока звуковой частоты, поступающего из радиостудии, тем с большей частотой изменяются амплитуды тока в антенне.
Так звук, преобразованный микрофоном В электрические колебания звуковой частоты, получает "путевку" в эфир.
Процесс изменения амплитуд высокочастотных колебаний под действием тока звуковой частоты называют амплитудной модуляцией (АМ). Изменяемые же по амплитуде токи высокой частоты в антенне и излучаемые ею радиоволны носят название модулированных колебаний.
Кроме амплитудной модуляции существует еще так называемая частотная модуляция (ЧМ). При таком виде модуляции изменяется частота, а амплитуда колебаний высокой частоты в антенне радиостанции остается неизменной. Частотную модуляцию Применяют, например, для передачи звукового сопровождения в телевидении, в радиовещании на УКВ. В радиовещании на длинных, средних и коротких волнах используют только амплитудную модуляцию.